Meteo France
Comment prévoir les vagues ?
28/02/2024L'impact des conditions maritimes sur les activités nautiques et humaines est souvent sous-estimé. Pourtant, ces conditions peuvent affecter la sécurité, la navigation, et même les loisirs en mer. Comprendre comment les vagues se forment et évoluent est essentiel pour anticiper ces impacts.
Le cycle de vie d'une vague
Les vagues sont formées par l’action du vent à la surface de l’océan. S’il souffle assez longtemps (durée d’action) et sur une grande étendue géographique (fetch), les vagues vont pouvoir se propager en dehors de leur zone de génération : la houle est ainsi formée !
Sans obstacles, ces vagues peuvent alors se propager sur des grandes distances à la surface de l’océan et vont ensuite interagir avec leur environnement pour venir déferler sur les récifs coralliens ou sur les côtes.
La Polynésie française, par sa position au milieu de l’océan Pacifique, peut donc être soumise à des régimes de vagues venant de toutes les directions et parfois générées à plusieurs milliers de kilomètres. Par exemple, la houle de Nord Ouest qui a touché la Polynésie française fin janvier 2024 a été générée par une tempête située dans l’océan Pacifique Nord à plus de 5000 km de Tahiti.
Les vagues sont caractérisées par plusieurs paramètres. On utilise la hauteur, la direction et la longueur d’onde ou encore la période pour décrire une vague comme présenté dans les images ci-dessous.
Quelques définitions :
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Bathymétrie : étude de la topographie des fonds marins.
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Trait de côte : parfois appelé littoral, c'est la ligne qui marque la limite entre la terre et la mer.
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Houle : en un lieu donné, vagues non engendrées par le vent local, mais formées ailleurs et s'étant propagées. La houle a toujours un aspect plus régulier, moins chaotique que la mer du vent. Un train de houle est notamment caractérisé par sa hauteur significative et sa période. Lorsque la période de la houle est inférieure à 8 s, la houle est dite courte. Lorsque sa période est comprise entre 8 et 12 s, la houle est qualifiée de moyenne. Enfin, lorsque sa période est supérieure à 12 s, la houle est longue.
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Mer du vent : en un lieu donné, vagues engendrées par le vent régnant en ce lieu et à cet instant. La mer du vent a toujours un aspect plus chaotique que la houle. Sa direction est identique à celle du vent.
L'Importance de la modélisation pour prévoir
Les modèles numériques de prévision des vagues reproduisent la formation et la propagation des vagues à la surface de l’océan. La modélisation des vagues est donc un outil essentiel pour prévoir les conditions de la mer.
Ces modèles tiennent compte de facteurs tels que le vent, la profondeur de l'eau, et la topographie du fond marin. Les données météorologiques et océaniques en temps réel sont alors utilisées pour initialiser ces modèles, ce qui permet ensuite de prédire l'évolution de l’état de la mer et d'estimer la taille, la direction et la puissance des vagues.
Schéma de principe ;
Les différents modèles utilisés par Météo-France
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Le modèle de prévision des vagues sur l’océan global, qui est utilisé pour prévoir les phénomènes de grande échelle spatiale et temporelle. Une version à aire limitée de ce modèle permet de couvrir plus précisément des régions comme la Polynésie française.
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Le modèle à maille fine de prévision des vagues sur le domaine côtier qui prend en compte les effets locaux, mais qui est plus limité dans le temps et dans l’espace. Ce dernier est utilisé pour prévoir les effets à la côte (submersions marines). Il a été développé en partenariat avec le SHOM (Service Hydrographique et océanographique de la Marine), notamment pour mieux prendre en compte le relief sous-marin à proximité des îles.
Quels sont les modèles de vagues utilisés en Polynésie française :
Les modèles de vagues sont utilisés par les marins, les surfeurs, les pêcheurs, et d'autres personnes qui dépendent des conditions maritimes. Ils aident à planifier les trajets en mer, à choisir les meilleurs spots de surf, et à éviter les conditions dangereuses.
Avant de partir en mer
Il est crucial de se renseigner sur l'état de la mer et son évolution avant de partir en mer ou d'aller à la plage. Les conditions maritimes peuvent changer rapidement et avoir un impact significatif sur la sécurité et le plaisir des activités nautiques. En comprenant les modèles de vagues et en utilisant les prévisions météorologiques, il est possible de naviguer en toute sécurité et de profiter pleinement de la mer.
Pour vous informer sur l’état de la mer n’hésitez pas à consulter nos prévisions sur meteo.pf ainsi que les informations nautiques sur le site du JRCC (Joint Rescue Coordination Centre)
